동맥경화(Atherosclerosis)는 진행성 퇴행성 혈관질환으로 동맥벽이 두꺼워지고, 굳어지며, 탄성이 소실되는 것을 말합니다. 이 질환은 동맥의 구조적인 변화를 수반하여 동맥의 기능에 영향을 미치고, 다양한 심혈관계 질환의 위험을 증가시킵니다. 동맥경화는 흔히 죽상경화와 혼용되지만, 두 가지 용어가 동일한 의미는 아니라는 점에 유의해야 합니다.
1. 동맥경화의 유형
동맥경화증은 동맥에 영향을 미치는 여러 관련 병리학적 과정을 포괄하는 포괄적인 포괄적 용어입니다. 동맥경화증의 주요 유형에는 죽상경화증, 몽케베르크 내측 석회화 경화증 및 동맥경화증이 있습니다. 이 유형들은 각각 고유한 특성을 가지며 동맥계의 다른 부분에 영향을 미칠 수 있습니다.
■ 죽상경화증(atherosclerosis)
동맥경화의 가장 흔하고 잘 알려진 형태는 죽상경화입니다. 동맥 내벽에 지방 침착물, 콜레스테롤, 칼슘 등이 축적되는 것을 포함합니다. 이러한 침착물은 시간이 지남에 따라 동맥을 좁히고 방해하여 혈류를 감소시키는 플라크를 형성합니다. 이러한 플라크에 대한 면역계의 반응으로 염증이 발생하여 동맥 손상을 더욱 유발할 수 있습니다. 죽상경화는 심장(관상동맥), 뇌(동맥), 다리(주변동맥)를 포함한 전신의 다양한 동맥에 영향을 미칩니다.
■몽케버그 내측 석회성 경화증(monkeberg medial calcified sclerosis)
몽케베르그 내측 석회화 경화증은 동맥벽의 중간층(중간)이 석회화되는 것이 특징인 동맥경화증의 한 종류입니다. 몽케베르그 경화증은 주로 내층(내층)에 영향을 미치는 죽상경화증과 달리 동맥 중층이 경직되고 석회화되는 원인이 됩니다. 반드시 동맥의 현저한 협착으로 이어지지는 않을 수 있지만, 동맥의 유연성을 떨어뜨리고 혈압을 높이는 데 기여할 수 있습니다. 이러한 유형의 동맥경화증은 노화와 더 일반적으로 관련이 있으며 종종 중간 크기의 동맥에 영향을 미칩니다.
■ 동맥경화증(arteriosclerosis)
동맥경화증은 작은 동맥과 동맥이 두꺼워지고 굳어지는 것을 말합니다. 다시 히알린 동맥경화증과 과형성 동맥경화증의 두 가지 아형으로 분류할 수 있습니다. 히알린 동맥경화증은 동맥벽에 단백질과 같은 물질이 쌓여 혈류가 좁아지고 감소하는 것이 특징입니다. 과형성 동맥경화증은 더 심한 형태의 비후를 동반하며, 종종 악성 고혈압과 같은 질환과 관련이 있습니다. 두 가지 종류의 동맥경화증은 중요한 조직에 혈액 공급을 방해하여 장기 손상을 유발할 수 있습니다.
2. 동맥경화의 위험 요인
동맥경화의 근본적인 원인은 여러 가지이며, 유전적 성향과 수정 가능한 위험 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 주요 위험 요인 첫 번째는 연령입니다. 동맥경화는 나이가 들수록 더 흔하며, 50세 이후에는 위험도가 크게 증가합니다.
두 번째로 가족력은 사람들이 동맥경화에 걸리기 쉬운 요인으로 작용할 수 있습니다. 세 번째 새활습관 요인입니다. 포화지방과 트랜스지방이 많은 식단, 신체활동 부족, 흡연, 과도한 알코올 섭취와 같은 건강하지 못한 생활습관 선택은 동맥경화의 발병과 진행에 기여할 수 있습니다. 네 번째 고혈압은 동맥벽을 손상시켜 동맥경화에 더 취약하게 만들 수 있습니다. 마지막으로 당뇨병이 있는 사람은 인슐린 저항성, 염증 등의 요인으로 인해 동맥경화의 위험이 증가합니다.
3. 동맥경화의 합병증
동맥경화의 합병증 첫 번째는 관상동맥질환(CAD)입니다. 관상동맥의 죽상경화증은 CAD를 유발하여 협심증(흉부 통증)과 심장마비의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 두 번째는 뇌혈관 질환입니다. 뇌를 공급하는 경동맥의 죽상경화증은 뇌졸중과 일시적 허혈 발작(TIA)의 원인이 될 수 있습니다. 세 번째 말초동맥질환(PAD)입니다. 다리 동맥의 동맥경화로 인해 다리에 통증이 생기고 경련이 일어나 운동성이 저하될 수 있습니다. 네 번째 동맥류입니다. 동맥벽이 약해지고 손상되면 동맥류가 형성될 수 있으며, 이는 파열되고 생명을 위협하는 출혈을 유발할 수 있습니다. 끝으로 만성 신장 질환(CKD)입니다. 동맥경화증은 신장 손상에 기여하여 CKD를 유발할 수 있습니다.
4. 동맥경화의 진단과 관리
동맥경화 진단에는 병력 검사, 신체검사, 초음파, 컴퓨터단층촬영(CT), 혈관조영술 등의 영상 검사가 복합적으로 포함되는 경우가 많습니다. 예방 및 관리 전략은 변경 가능한 위험 요소를 해결하는 데 중점을 두고 있습니다. 동맥경화와 그 합병증을 예방하는 데는 심장 건강 식단, 규칙적인 신체 활동, 금연, 혈압 조절 등 생활 습관의 변화가 중요합니다. 또한 콜레스테롤을 낮추는 약(스타틴), 항혈소판제, 항고혈압제와 같은 의료 개입이 권장될 수 있습니다. 경우에 따라 혈관 성형술이나 우회 수술과 같은 시술이 심각한 영향을 받는 동맥의 혈류를 회복시키는 데 필요할 수 있습니다.
동맥경화는 동맥벽의 팽창, 경화, 탄성 상실 등을 특징으로 하는 다양한 혈관질환을 포함합니다. 가장 잘 알려진 유형은 죽상경화이지만, 몽케베르그 내측 석회화 경화증과 동맥경화증도 동맥경화증의 전체적인 스펙트럼에 기여합니다. 동맥경화와 관련된 합병증을 예방하고, 심혈관계 건강을 증진시키기 위해서는 위험인자를 파악하고, 조기에 발견하고, 사전에 관리하는 것이 중요합니다. 동맥경화와 관련된 위험인자를 해결하고 관리하기 위해서는 개인이 심장 건강에 좋은 생활방식을 채택하고, 의료 전문가들과 협력하여 관리하는 것이 좋습니다.